Словосочетание «крестовые походы» — не что иное, как анахронизм: несмотря на то что этот термин появился в XIII в., современный смысл он обрел только в XIXв. Участники походов вовсе не считали себя крестоносцами, и их побудительные мотивы сильно отличались от тех, что мы им приписываем. Первый крестовый поход, провозглашенный папой Урбаном IIв Клермоне, был прежде всего паломничеством в Святую Землю, в котором вместе участвовали рыцари и простые люди: мужчины, женщины и дети.

С течением времени цели и мотивы крестовых походов становились все более сложными, сочетая религиозные, политические, экономические и идеологические факторы. В крестоносное движение были вовлечены могущественные силы христианского мира. Три французских короля и три германских императора на долгое время покидали свою страну, чтобы помочь латинянам Святой Земли отбить захваченные противником территории.

Эти восемь походов, растянувшиеся на два столетия, привели к созданию Иерусалимского королевства и Константинопольской империи. Но это были трагические страницы истории, так как и первое, и второе государство пали под ударами врагов в 1261 и 1291 гг.

Смерть Людовика Святого положила конец заморским экспедициям. С ним умер «дух» крестовых походов.

Известный французский историк Жак Эрс, ученик Фернана Броделя, в своей последней книге предлагает читателям заново открыть для себя мир крестовых походов.